Digestión en el ser humano
Diagrama
del tracto digestivo en el ser humano.
La digestión en el
ser humano es
el proceso mediante el cual los alimentos y
bebidas se descomponen en sus partes más pequeñas para que el cuerpo pueda
usarlos como fuente de energía, y para formar y mantener los tejidos.
Comienza en la boca, cuando
masticamos y comemos, esta se llama digestión mecánica y termina en el intestino delgado,
esta se llama digestión química. Cuando comemos, los alimentos no
están en una forma que el cuerpo pueda aprovechar sus componentes para
nutrirse. Los alimentos y bebidas que consumimos deben transformarse en moléculas más
pequeñas antes de ser absorbidos hacia la sangre y
transportados a las células de
todo el cuerpo. El proceso químico varía un poco dependiendo de la clase de
alimento.
Masticación
La masticación
es una parte de la función digestiva presente en una gran variedad de animales,
incluido el hombre. Es el proceso mediante el cual se tritura la comida
previamente ingerida al comienzo de la digestión.
En los seres
humanos, la masticación es realizada por los dientes, principalmente
por los molares, en
colaboración con la lengua.
Estas piezas dentales tienen unas "cúspides" en la superficie de
contacto con el alimento y, por efecto del movimiento de lamandíbula se
desplazan lateralmente para favorecer la masticación. El producto de la
masticación es el bolo alimenticio.
La producción de
los jugos digestivos
Las glándulas
del sistema digestivo son de
primordial importancia en el proceso de la digestión, porque producen tanto los
jugos que descomponen los alimentos como lashormonas que
controlan el proceso.
Las primeras
glándulas en actuar son las glándulas
salivales de
la boca. La saliva que producen contiene dos enzimas: la amilasa
salivar o ptialina, que comienza a
digerir el almidón de los alimentos y lo transforma en moléculas más pequeñas,
y la lisozima, que actúa
eliminando gran cantidad de bacterias, sobre todo
bacterias tipo Gram positivas por lisis.
El siguiente
grupo de glándulas digestivas se encuentra en la membrana que tapiza el estómago. Producen el jugo gástrico,
que contiene agua, ácido
clorhídrico (que
cambia elpH del
medio y activa las enzimas) y tres enzimas: la pepsina, que en
presencia de ácido fragmenta las proteínas; la renina o cuajo, que coagula la caseína de
la leche; y lalipasa gástrica,
que disgrega las grasas en ácidos grasos y glicerol.
Después de que
el estómago vierte los alimentos y su jugo en el intestino delgado,
los jugos de otros dos órganos se mezclan con ellos para continuar el proceso.
Uno de esos órganos es el páncreas, que segrega jugo pancreático,
rico en enzimas que descomponen los hidratos de
carbono, las grasas y
las proteínas de
los alimentos. Otras enzimas que participan en el proceso provienen de
glándulas de la pared
intestinal o
forman parte de ella.
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